Embarcação transportava 134 pessoas com destino à região turística de Coron; 43 sobreviventes foram resgatados e buscas continuam nesta quinta-feira (10)
Pelo menos cinco pessoas morreram e outras 86 permanecem desaparecidas após um incêndio atingir uma balsa de passageiros nas Filipinas. Equipes de resgate realizam uma grande operação nesta quinta-feira (10) para tentar localizar sobreviventes.
A embarcação MV June Aster transportava 117 passageiros e 17 tripulantes, totalizando 134 pessoas, quando foi tomada pelas chamas nas proximidades de Coron, na província de Palawan, um dos principais destinos turísticos do país.
Até a atualização mais recente da Guarda Costeira das Filipinas, 43 pessoas haviam sido resgatadas com vida.
Passageiros teriam pulado no mar
O incêndio começou na noite de quarta-feira (9), no horário local. Um dos sobreviventes relatou ter ouvido uma forte explosão vinda do compartimento de cargas antes de as chamas se espalharem rapidamente pela embarcação.
As autoridades ainda não determinaram o que provocou a explosão ou o incêndio.
Alguns dos sobreviventes foram encontrados no mar sem coletes salva-vidas, indicando que passageiros podem ter pulado da balsa para escapar das chamas.
A embarcação transportava também veículos e cargas, incluindo motocicletas, um veículo elétrico, uma empilhadeira e uma caminhonete.
Grande operação procura desaparecidos
A Guarda Costeira mobilizou embarcações de grande e pequeno porte para realizar as buscas. Militares, pescadores e proprietários de resorts da região também participam da operação.
Uma aeronave militar foi colocada à disposição das equipes.
Imagens divulgadas pela Guarda Costeira mostram a embarcação completamente atingida pelo incêndio. Mesmo horas depois do início das chamas, ainda era possível observar fumaça saindo da estrutura.
O calor intenso e o risco de novas explosões chegaram a impedir que as equipes de resgate entrassem na balsa.
Balsa havia passado por inspeção
Segundo as autoridades filipinas, a MV June Aster havia passado pelas inspeções de segurança e tinha capacidade máxima para aproximadamente 330 pessoas, número bastante superior às 134 registradas no manifesto da viagem.
A balsa havia partido de Manila e seguia para Coron quando o incêndio começou, a cerca de dois quilômetros da costa.
A Guarda Costeira abriu uma investigação para determinar as causas da tragédia.
A empresa responsável pela embarcação afirmou que está cooperando com as autoridades e mobilizou recursos para auxiliar nas buscas.
As autoridades alertam que o número de mortos, resgatados e desaparecidos ainda poderá sofrer alterações conforme o avanço da operação.
Foto: Philippine Coast Guard/Divulgação